“阡陌交通,鸡犬相闻。”这是东晋陶渊明在《桃花源记》一文中,对悠然自得的田园生活的描绘。当年,正处于学业紧张期的笔者也对陶渊明“豁达”的处事态度折服,尤其那句“归去来兮,田园将芜胡不归”,读起来的确沁人心脾。话题回到《桃花源记》,文章中提到的“阡陌交通”指的是南北走向的田埂与东西走向的田埂交错相通,主要形容道路四通八达,构成道路交通网,无论是人、车、粮食都可以在交通网畅通无阻。
如今,不论是俯瞰大地翱翔而过的飞机,还是奔驰在祖国广袤大地上的复兴号动车,抑或是自东向西、自北向南绵延万里的高速公路,都让人深切感受到交通网带来的便利。可以说交通网络承载着客运、车流、物流,是经济的脉络和文明的纽带。如同交通网络是承载交通、客运、物流的网络一样,算力网络是连接“海量数据”、“高效算力”的未来网络架构。那些数据和算力如同行驶在交通网络上的汽车,将“物资”运送到有需要的地方。
算力网络从何而来?
这要从计算与网络的关系谈起。上世纪60-70年代,为了服务学校和科研机构的计算机之间通信,局域网技术由此诞生。可以说,网络的出现除了让点对点能够进行数据交换外,更重要的是在于它让一些复杂的、高端的计算能力(也就是算力),能够被普通用户触达。具体而言,网络能够让用户与机房或数据中心建立连接,访问数据中心服务器,共享服务器的CPU算力和存储。
另外,对于复杂而又高难度的计算任务,通过网络可以分配给不同的计算机,共同完成计算任务。进入80年代,网络的数量越来越多,规模越来越大。于是,连接各大区域的骨干网建立并最终形成了全球互联网。接着,互联网数据中心的诞生承载了更大、更强的算力资源。尤其是进入21世纪,云计算的出现将所有的CPU、内存、硬盘、显卡等计算资源变成“资源池”,灵活进行分配,分配给用户使用。
这是算力端的进化,这些年网络也在持续进化。起初,网络主要关注传输速率、容量以及覆盖的提升。进入21世纪,通信网络实现人与人之间的物理连接,人与数据中心的物理连接。此时,所有的计算机软硬件被抽象化,变成与水、电一样的资源,称为“算力资源”,所有的应用也被统一称为使用“算力应用”。不过,人们对于算力有一些差异性需求,有人想要性能强劲的算力,有人想要响应速度快的算力……
满足这些差异化需求,仅靠云计算是不够的,于是大家将注意力放在网络上,进入云网协同时代。在这个时代,云可以调动网络,网络也可以配合云。然而,以数据为中心的人工智能业务,广泛落地,加剧了全社会对算力的需求,于是网络与算力进行深入耦合的阶段,从云网融合逐渐走向算网一体化,也就是“算力网络”。
而算力网络存在的意义在于为用户提供最适合的算力资源服务,解决最核心的问题是,在算力需求急剧膨胀下,全网算力供给不足的问题。
算力网络建设的持续推进
网络与算力的深入耦合造就了算力网络,这并不是一项具体的技术,而更像是新兴的网络,其架构与性质与以往完全不同。简单来说,算力网络的核心目的是为用户提供算力资源服务,是将算力资源、算力调度彻底“融入”通信网络中,以一个更整体的形式、更便捷的方式提供最符合用户需求的算力资源服务。
换言之,算力网络的基础使用方式是,在5G、千兆宽带等更先进,网速更快、延迟更小的通信技术出现后,通过云计算则可以利用网络将大量各种零散的算力资源进行打包、汇聚,再按不同用户的需求灵活调用给用户。
三大运营商在算力网络的建设上也处于领先地位。据有关数据显示,在2022年,移动在算力上的投入将达到480亿人民币,新增约18万台云服务器,传输网投资继续增长5%,达到474亿元。2023年,中国移动预计算力网络资本开支452亿元,新增投产云服务器超过24万台、新增投产对外可用IDC机架超4万架。
电信在2022年增加了16万个云服务器,使其运算能力提高了8%以上;预期算力(云资源)投入140亿人民币,其中IDC投入65亿人民币,并将增加45000台机架。2023年,中国电信预计算力投资195亿元,IDC投资95亿元。
此外,联通在2022年里预计投资算力网络145亿元,同比提升65%,云投资预计提升88%。2023年,中国联通算力投资149亿元,占总资本开支比例达19.4%,IDC机架规模达到36.3万架。
其实,算力网络建设里还有核心方向就是算力的运营和调度问题。算力网络可不只是有数据中心和网络覆盖而已,还得把算力需求都统筹调配,才能满足不同用户对算力的不同需求。
据悉,移动将以“算力泛在、算网共生、智能编排、一体服务”为目标,逐步推动算力成为与水电一样,可“一点接入、即取即用”的社会级服务。电信则明确提出从云网协同、云网融合到云网一体的三个发展阶段,并侧重于算力的发现、交易、编排调度等。联通将算网一体定位为“云网融合2.0”阶段,将聚焦IPv6+算力网络和全光算力网络,打造算网一体的新型数字信息基础设施。
写在最后
如今,“算力时代”已经带来,其一,算力有望成为拉动数字经济向前发展的新动能、新引擎;另一方面,算力正在成为影响国家综合实力和国际话语权的关键要素。
但是,目前我国的算力网络建设仍处在起步阶段,涉及到硬件、芯片、接入与互联、数据中心、云计算、大数据、人工智能、区块链等多个产业链。在此背景下,多产业链的协调发展,以及在基础理论、材料和结构等方面的创新和突破,都是亟待解决的问题。
未来,算力发展也将会像陶渊明描述的那样“阡陌交通,鸡犬相闻”,只不过,算力网络是在纵横交错的网络中,让数据、算力阡陌交通,流动起来,做到算力“相闻”。
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